1947 Post-WWII Germany Letters & Envelopes Dortmund Black Market & Care Package For Sale

Original Post-WWII Historical Correspondence from Occupied Germany (1947)

Up for sale is a compelling two-part historical letter and original mailing envelope set sent from Dortmund, Germany, to Erich Wilhelm in Haledon, New Jersey, dated May 30 and June 8, 1947. Written by cousin Paula during a visit to her parents in war-torn Dortmund, these letters provide an incredible, firsthand look at daily life in post-war Germany under British Allied occupation.

Key Historical Content & Highlights:

The Black Market & Hyperinflation: Detailed contemporary breakdown of staggering black market prices versus meager regular weekly wages (e.g., a pound of butter costing 200 Marks against a 30–35 Mark weekly wage, flour, cigarettes, and American Chesterfields).

CARE Packages & Relief: Heartfelt descriptions of the joy and literal lifesaving impact of receiving an "America package" (CARE package) containing coffee, cocoa, and canned meat—noting it was the first meat dish the parents had seen in years.

Post-War Destruction: Vivid remarks on the total devastation and "cruel rage of destruction" visible across Dortmund.

Family Drama: Written during an intense family crisis when the writer received a telegram that her mother suffered a stroke, requiring an emergency dash back using a transit permit (Passierschein).

Postal Details:

Envelope: Features a German 75 Pfennig definitive stamp, a crisp German postmark (09.6.47), and an official purple British Censorship Germany inspection label/stamp (Censor No. 1028), addressed to Haledon, New Jersey.

Condition:

Original vintage manuscript letters written in clear German cursive on thin, aged paper stock. Expected folds from mailing, light wear, and age toning consistent with post-WWII European stationery. Please review all provided photos for exact condition.

Envelope Transcription & Translation

Front Address:

Recipient: Mr. Erich Wilhelm

Street: 61 Buschmann Ave.

City/State/Country: Haledon, N.J. (New Jersey), U.S.A.

Markings: British Censorship Germany (Censor stamp 1028), German 75 Pfennig postmark dated 09.6.47.

Letter 1: Dated May 30, 1947 (From P. Blum in Dortmund)

German Transcription

P. Blum

Dortmund, den 30.5.47

Lieber Erich!

Nun habe ich endlich das Glück gehabt, nach vielen Jahren die Eltern nochmals für längere Zeit besuchen zu können. So alt, wie die Eltern inzwischen geworden sind, hätte ich sie mir nicht vorgestellt. Daran ist zu sehen, was der Krieg aus den Menschen gemacht hat. Man kann feststellen, dass namentlich die älteren Personen am schlimmsten gelitten haben. Die Verhältnisse sind hier ebenso schlecht wie bei uns. Wer sich nicht auf dem schwarzen Markt (den kennt man bei uns bis heute noch nicht) oder durch Hamsterei das Lebensnotwendige beschaffen kann, muss langsam aber sicher zugrunde gehen. Über die Not, die in ganz Deutschland herrscht, seid Ihr durch Radio oder die Zeitung hinlänglich unterrichtet. Ich will deswegen nichts weiter darüber sagen.

Lieber Erich, wenn Du meine Vaterstadt Dortmund wiedersehen würdest, so wie sie jetzt aussieht, dann würdest Du über die grausame Zerstörungswut und den totalen Vernichtungswillen ebenso entsetzt sein, wie ich es bin. Ein unabbittliches Schicksal hat uns arm schuldig werden lassen und uns dann der Pein übergeben. Und täglich zittern wir so vor Furcht, dass sich derselbe nochmals wiederholen könnte. Die Nachrichten, die hier täglich durch den Äther gehen, flößen uns kein großes Vertrauen auf eine baldige Besserung ein. Und doch sehnen wir uns so nach Frieden.

Morgen früh um 6 Uhr soll uns der Zug wieder in den geliebten Schwarzwald bringen. Wie würden wir uns freuen, wenn wir dann bei unserer Ankunft einen Gruß von Dir vorfänden. Ich habe Dir ja in der vergangenen Zeit jeden Monat wenigstens einmal geschrieben. Da ich aber keine Nachricht auf meine Zeile erhielt, michte [machte] ich annehmen, dass Dich diese garnicht erreicht oder wenn doch, dann erst nach sehr langer Zeit. Deswegen würde es mich interessieren, wann du Zeilen in Deinen Besitz gelangst.

Also schreibe mir mal bitte, wie lange ein Brief von hier nach dort unterwegs ist. Unsere Gedanken weilen oft bei Dir und den Deinen. Wir wissen, dass auch dort der Lebenskampf kein leichter sein wird, und dass man hart arbeiten muss, um vom Erfolg gekrönt zu werden. Der größte Schatz ist die Gesundheit. Durch die harten Umstände ist diese bei uns nicht immer die beste, und leider auch nicht bei Dir, lieber Erich. Doch hoffen wir, dass wir uns eines Tages bei besseren Verhältnissen wiederfinden werden und alsdann nachholen können, was uns lange Zeit versagt war.

In diesem Sinne empfange für heute die herzlichsten Grüße von Deiner Cousine Paula nebst Mann u. Peterle sowie Vater und Mutter.

English Translation

P. Blum

Dortmund, May 30, 1947

Dear Erich!

Now I have finally had the good fortune, after many years, to be able to visit my parents again for a longer period. I had not imagined my parents had grown as old as they have in the meantime. This shows what the war has made of people. One can state that older persons in particular have suffered the worst. Conditions here are just as bad as with us. Whoever cannot obtain the necessities of life on the black market (which is still unknown to us to this day) or through hoarding must slowly but surely perish. You are sufficiently informed by radio or the newspaper about the hardship prevailing throughout Germany. I therefore do not want to say any more about it.

Dear Erich, if you were to see my home town of Dortmund again as it looks now, you would be just as horrified by the cruel rage of destruction and the total will to annihilate as I am. An implacable fate has made us poor and guilty and then delivered us over to torment. And daily we tremble with fear that the same thing could repeat itself. The news that goes through the ether daily here does not instill in us great confidence in a speedy improvement. And yet we long so much for peace.

Tomorrow morning at 6 o'clock the train is supposed to take us back to the beloved Black Forest. How happy we would be if we found a greeting from you upon our arrival. I have written to you at least once every month in the past period. But since I received no word in reply to my lines, I had to assume that these did not reach you at all, or if they did, only after a very long time. Therefore I would be interested to know when your lines reach your possession.

So please write to me how long a letter takes to travel from here to there. Our thoughts often linger with you and your family. We know that the struggle for life will not be easy there either, and that one must work hard to be crowned with success. The greatest treasure is health. Due to the hard circumstances, ours is not always the best, and unfortunately neither is yours, dear Erich. Yet we hope that one day under better conditions we will find each other again and then be able to make up for what was denied to us for a long time.

With this in mind, receive for today the warmest greetings from your cousin Paula, along with her husband and little Peter, as well as father and mother.

Letter 2: Dated June 8, 1947 (From Paula in Dortmund)

German Transcription

Dortmund, den 8.6.1947

Lieber Erich!

Nachdem Du nun den ersten Brief gelesen hast, weisst Du, dass ich ein paar Wochen in Dortmund verbracht habe. Am 31. Mai fuhr ich mit meinem grossen und kleinen Peter nach Lahr zurück. Wie erwünscht, fand ich wirklich einen Gruß von Dir vor, zwar nicht in Form eines Briefes, sondern eines Paketes, für dessen Inhalt Dir meine ganze Familie herzlich dankbar ist. Das Paket durfte ich mir am Montag, den 2. Juni, in unbeschädigtem Zustand beim Zollamt abholen, wo es gleichzeitig verzollt wurde. Wie ich hörte, lagerte es hier schon seit dem 12. Mai. Es war demnach 6 Wochen unterwegs. Du kannst es Dir ja garnicht vorstellen, wie gross jedes Mal die Freude ist, wenn so ein Amerikapaket eintrifft. Nebenbei bemerkt, bin ich auch sehr stolz darauf, einen Vetter in Amerika zu haben, der sich meiner erinnert, und mit uns fühlt und empfindet. Wie schon gesagt, ist unsere Freude gross über die uns geschickten Sachen, die wir uns für unseren Festtag am 29. Juni (Peter und Paul) aufheben wollten.

Nur währte die Freude dieses Mal nicht lange, denn schon am gleichen Montagnachmittag erhielt ich ein Telegramm, wonach Mutter einen Gehirnschlag erlitten und die Sprache verloren hat. Vater bat mich, sofort zurückzukommen. Da ich augenblicklich noch im Besitze eines Passiascheines [Passierscheines] bin, habe ich mich am Dienstagmorgen gleich wieder auf die Reise gemacht und bei mörderischer Hitze und steter Sangozt [Bangigkeit] um Mutter nachts um 11 Uhr wieder Dortmund erreicht. Zum Glück traf ich Mutter noch an. Sie hatte sogar morgens die Sprache wiedergefunden. Nun habe ich ihr sofort mit den von Dir geschickten Sachen eine Freude machen können. Ich stärkte sie zunächst mit einer Tasse Kakao, den wir ja alle schon jahrelang nicht mehr kennen, und am nächsten Tag mit Kaffee, den sie bekannlich immer sehr geschätzt hat. Wie gut war es da, dass Deine Liebesgaben noch im rechten Moment eintrafen, um damit ein rechtes Liebeswerk vollbringen zu können. Nicht nur meine besorgte Pflege sondern auch Deine selbstlose Liebe sind das Verdienst, dass Mutter sich heute schon wieder etwas erholt hat. Seit Samstag, den 31. Mai nachmittags 5 Uhr bis heute hat sie zu Bett gelegen. Vorhin ist sie für kurze Zeit aufgestanden. Nun liegt sie schon wieder.

Die letzte Büchse Fleisch, die noch Deinen Care-Paket entstammte, hat uns heute das Mittagmahl bereichert. Das war das erste Fleischgericht, was Vater und Mutter seit gestern [gestern = Jahren?] hatten.

Wie lange ich nun in Dortmund bleiben werde, weiss ich noch nicht. Das hängt ja nun von Mutters Besserung ab. Jetzt habe ich noch etwas Raum für eine Nachricht, die Dich sicherlich auch interessiert. „Der schwarze Markt.“ Eine ganz aktuelle Angelegenheit. Man kann sich dort alles in erster Linie aber Lebensmittel zum circa 100 fachen Preis verschaffen, so kostet dort Butter zum Beispiel, wenn welches vorhanden ist, das Pfund (500 g) 200.- Mark, Mehl das Pfund 20.- Mark, Zigaretten das Stück 2.- bis 3.- Mark, amerikanische Chesterfield 7.- Mark usw. Demgegenüber stehen reguläre Wochenlöhne von 30.- bis 35.- Mark. Ein Arbeiter müsste also für 1 1/2 Pfund Mehl [Randbemerkung: und um Leide für...] seine ganze Woche arbeiten. Das sind unhaltbare Zustände, und man möchte fast verzweifeln, wenn man zuschaut.

English Translation

Dortmund, June 8, 1947

Dear Erich!

Now that you have read the first letter, you know that I spent a few weeks in Dortmund. On May 31 I traveled back to Lahr with my big and little Peter. As hoped, I truly found a greeting from you waiting, though not in the form of a letter, but of a package, for the contents of which my entire family is deeply grateful to you. I was allowed to pick up the package on Monday, June 2, in undamaged condition at the customs office, where it was cleared through customs at the same time. As I heard, it had been stored here since May 12. It was therefore on the way for 6 weeks. You cannot imagine how great the joy is every time such an American package arrives. Incidentally, I am also very proud to have a cousin in America who remembers me, and feels and sympathizes with us. As already said, our joy is great over the things sent to us, which we wanted to save for our holiday on June 29 (Peter and Paul).

Only the joy did not last long this time, for already on the same Monday afternoon I received a telegram stating that mother had suffered a stroke and lost her speech. Father asked me to come back immediately. Since I am currently still in possession of a transit permit (Passierschein), I set out on the journey again right away on Tuesday morning and, amidst murderous heat and constant anxiety for mother, reached Dortmund again at 11 o'clock at night. Fortunately, I still found mother alive. She had even found her speech again in the morning. Now I was immediately able to give her joy with the things sent by you. I first strengthened her with a cup of cocoa, which none of us have known for years, and the next day with coffee, which she is known to have always greatly appreciated. How good it was then that your gifts of love arrived at the right moment to be able to accomplish a true work of love with them. Not only my concerned care but also your selfless love are the credit for mother having recovered somewhat today. Since Saturday, May 31 at 5 p.m. until today she has lain in bed. A short while ago she got up for a short time. Now she is lying down again.

The last can of meat that came from your CARE package enriched our midday meal today. That was the first meat dish father and mother have had since yesterday.

How long I will stay in Dortmund now, I do not yet know. That now depends on mother's recovery. Now I still have some room for news that will certainly interest you as well. "The black market." A very current topic. One can obtain everything there, primarily foodstuffs, at about 100 times the price. For instance, butter costs there, if any is available, 200 Marks per pound (500 g), flour 20 Marks per pound, cigarettes 2 to 3 Marks each, American Chesterfields 7 Marks, etc. Against this stand regular weekly wages of 30 to 35 Marks. A worker would therefore have to work for his whole week for 1.5 pounds of flour. These are untenable conditions, and one almost wants to despair when watching it.